Le Bombay de Baumgartner

Au matin de ce qui sera le dernier jour de sa vie, Hugo Baumgartner aperçoit un hippy allemand effondré sur la table d'un bistro miteux de Bombay sa ville d'adoption. Cette vision le ramène à ses souvenirs d'enfance....

Ce livre est un questionnement sur l'identité allemande et juive dans le contexte chaotique de l'Inde moderne.

Le Bombay de Baumgartner évoque la ville de Bombay à travers le regard d'un vieil homme, qui au dernier jour de sa vie se souvient.

Née d'une mère allemande, la romancière indienne Anita Desai a construit le personnage de Baumgartner qui naquit en Allemagne avant l'arrivée des nazis au pouvoir et s'exila en Inde avant qu'il ne soit trop tard. On apprend au début du roman qu'il est mort et le lecteur est invité à suivre le récit de sa dernière journée : sa promenade, sa visite à Lotte, son amie de longue date, sa tournée des restaurants pour récupérer des restes qu'il pourra donner aux nombreux chats qu'il a recueilli chez lui, etc. Entre les chapitres racontant cette dernière journée s'insèrent d'autres chapitres retraçant la vie de Baumgartner depuis son enfance à Berlin.

Le titre du roman rend bien compte de son contenu. L'auteure raconte en effet très bien l'atmosphère de la ville de Bombay, bien que ce soit une vision sélective puisque liée au ressenti de Baumgartner. Le contexte est principalement celui de la pointe Sud de l'île, Colaba, où non loin de la Porte de l'Inde se dresse l'hôtel Taj Mahal. Non loin de là, Baumgartner habite un modeste appartement dans la résidence Hira Niwas.