Stratégie du développement économique

Avec Stratégie du développement économique (1958), rédigé pendant son séjour en Colombie, et plusieurs publications ultérieures, Hirschman s'impose comme l'un des contributeurs majeurs dans les débats sur le développement et la dépendance, dont l'idée était déjà présente dans son livre de 1945. Aux thèses néoclassiques fondées sur la rationalité, la croissance équilibrée et l'industrialisation harmonieuse, il oppose la croissance déséquilibrée, source de tensions. Insistant sur le rôle de l'apprentissage cumulatif, Albert Hirschman crée les concepts de liaisons en amont et en aval (backward and forward linkages) pour décrire les effets d'entraînement que peut exercer une industrie sur celles qui lui fournissent ses inputs ou celles qui fabriquent les outputs auxquelles elle contribue. Face aux politiques de développement, Hirschman a une vision pragmatique qu'il qualifie de "possibiliste" : "J'ai toujours eu une certaine aversion pour les principes généraux et les solutions abstraites. Je crois indispensable d'"examiner le patient" avant de déterminer ce qu'il a" (La morale secrète de l'économiste, page 81).