Culture et impérialisme

Le projet du dernier livre d'Edward W. Saïd - étudier la participation de la culture à la dynamique impériale - est doublement intéressant pour les historiens. D'abord parce que ce spécialiste de littérature comparée à l'université Columbia de New York se refuse à étudier l'histoire littéraire uniquement par rapport à des évolutions stylistiques ou des préoccupations internes : il en fait au contraire une des composantes importantes des mentalités et psychologies occidentales, et c'est à ce titre qu'il s'y intéresse. L'autre protagoniste proposé par le titre, l'impérialisme, permet par ailleurs d'élargir la réflexion au delà du cadre colonial, même si c'est à travers celui-ci qu'est analysée, pour l'essentiel du livre, la relation entre l'occident et le reste du monde.

Deux axes d'étude aussi alléchants que vastes, d'où des restrictions : la culture est exclusivement lue dans les romans des nations impérialistes, essentiellement la Grande-Bretagne, la France et les Etats-Unis. L'impérialisme n'est en revanche pas aussi clairement limité, et il faut l'entendre ici dans une perspective ouverte, qui s'appuie sur les travaux de Chomsky (soit la traditionnelle vision politique et économique revisitée par la critique structuraliste), ceux des sociologues français aujourd'hui vulgarisés par Le Monde Diplomatique (Paul Virilo et Pierre Bourdieu), et surtout ceux de Franz Fanon, sur lesquels s'appuie tout le troisième chapitre, "Résistance et Opposition", qui pourrait constituer une introduction à son ouvrage clef de 1961, Les Damnés de la terre.

Le livre suit un double déroulement : chronologique d'abord, de la fin du XVIIIe à nos jours, et d'opposition, dans le même temps, entre deux premières parties centrées sur la littérature occidentale et deux dernières, en reflet, sur les littératures post-coloniales et un éventuel avenir culturel "affranchi de la domination".