Les campagnes dans les évolutions sociales et politiques en Europe

Entre 1830 et la crise de 1929, en Allemagne comme en France, en Espagne comme en Italie, les campagnes simplifient leurs paysages et leurs structures sociales alors que souffle le capitalisme. Tout semble bouger : l'émancipation des paysans et la libération de la terre distendent les vieux liens de dépendance ; l'équilibre démographique entre villes et campagnes se renverse ; l'exode rural et plus largement la mobilité géographique que stimule la révolution des transports, réduisent le poids des ruraux dans les sociétés nationales et modifient leurs comportements. Les campagnes deviennent de plus en plus agricoles. Dans ce processus, les équilibres traditionnels fondés sur les hiérarchies anciennes éclatent, avec le déclin des notables et l'inscription du plus grand nombre dans les débats politiques à la faveur du suffrage universel. C'est à l'étude des rythmes et des modalités de ce processus d'intégration et de modernisation, variables selon les pays et les régions, que ce livre s'attache dans un effort résolument comparatif, pour chacun des chapitres. En un siècle, l'ouverture des horizons socioculturels et les changements d'échelle conduisent les ruraux à prendre parti dans la vie politique.